刘芊茵垂下头，“不用堂兄说我也明白，好在……如今事情有了转机。”

“阿茵指的是选贤大会吗？”

刘棪笑道，“其实阿茵，不用这么麻烦的，堂兄我给你指点一条更好的出路，于你于我我都有利。”

刘芊茵面露疑惑，“什么？”

“阿茵你还不知道吧？叶学士亲口夸奖过你，他虽不曾见过你，却见过你的书画，叶学士今年老大不小了，还未娶妻，叶将军也是心急得很。”

“叶家的实力可不容小觑，就不说叶学士本人如何有才华，他父亲功绩显赫，妹妹又是珍妃，你若能与叶学士成就良缘，这选贤大会于你而言也不重要了，康王世子即便身份尊贵，到底也是没实权的，他没必要与叶家抢人。”

刘棪说到这，声音又低了几分，“况且……叶学士是此次选贤大会的考核官之一，若妹妹你与他能成，再帮为兄一把，咱们兄妹二人便是双赢。你有了好的夫婿，兄长我也有了锦绣前程。”

刘芊茵望着眼前的人，惊讶过后只觉得好笑。

“堂兄说这话，究竟是真为了我好，还是为了你自己？”

“叶学士只是夸奖过我，你怎么就能断定他会中意我？”

“就算他能中意我，我又凭什么要放弃选贤大会？”

刘芊茵语气难得冰凉。

刘棪有些不理解，“你参加选贤大会不就是为了摆脱世子？若成了叶家的儿媳，他定不会再来打搅你，这选贤大会你参加了还未必能夺魁，你可曾想过，也许我们都会让祖父失望，但若你真进了叶家的门，叶学士作为考核官，没有理由不拉我一把。”

“叶学士能否中意你，见一见不就知道了？只要你同意，我就能让父亲给你安排。”

“我不见。若事情真按你说的这样发展，那我成什么人了？利用自己的关系给你作弊？荒谬！”

刘芊茵毫不迟疑地拒绝，“陛下办选贤大会的初衷是给女子提供入仕的机会，这样的机会我绝不能错过，堂兄你想拉拢叶学士，便自己去想办法吧，小妹我无能为力。”

刘芊茵说完，转头便走，不愿再与刘棪搭话。

今日的堂兄实在莫名其妙。

从前真不觉得他如此糊涂，如今为了名利……什么都敢说。

“这丫头，什么脑子。”

刘棪望着刘芊茵离去，磨了磨牙，“给她提供一条好出路竟如此不领情，姑娘家的找个好夫婿嫁了，相夫教子不就结了？一天到晚挑三拣四，还真当祖父是从前那个高高在上的刘相吗？不知好歹！”

“公子消消气，看小姐这态度，想必是很难说动她的，要不算了吧。”

“你知道个什么？阿茵的书法丹青，是连叶学士都夸奖过的，选贤大会每样比试的魁首只能有一个，她若参加，便是我的对手了。”

刘棪眼见着刘芊茵的背影从视野中消失，眼底掠过一抹思索。

阿茵不肯帮他出力，他就要她去不了选贤大会。

……

宁王府大堂。

宽厚的桌子上铺着一幅幅画卷。

宋云初坐于桌边，右手缓慢地抚着膝盖上的白猫，“去年二公主办了一场画展，贵女云集，这些便是她们的画作，上官兄，你来鉴赏鉴赏。”

上官祁对品画一向很有兴趣，便将每幅画都细细地看了过去。

宋云初观察着他，见他看了一半都很是平静，直到看见倒数第三幅时，他的神情有了波澜。

他将那幅画卷拿起，来到了宋云初身前，“这一幅堪称佳作，不仅是画，下方的题字亦是行云流水。”

宋云初瞧了一眼画卷下方的落款，笑了，“上官兄好眼力。”