国王耸耸肩，“因为我在他的厅堂吃饭，受宾客权利的保护。有关宾客的法则同先民一样古老，所以啰，在这里你也是宾客，有我的保护，不会受伤害……至少，今夜如此。说实话，步扬影，你是个因恐惧而变节的懦夫呢，还是别有原因？”

不管有没有宾客权利，步扬影知道自己正如履薄冰，稍有失足，便会万劫不复，死无葬之地。每个词都得仔细掂量，他告诫自己，一边喝下一大口蜜酒拖延摊牌时间。放下角杯时，他道：“您先告诉我您的理由，然后我就说。”

正如步扬影所预期，铁战笑了，这位国王很明显是个自信满满的人。“我会告诉你我弃职的经过，我会的。”

“有人说您为顶王冠，有人说您为个女人，还有人说您天生有野人的血统。”

“野人的血统是先民的血统，先民的血统也就是步扬家的血统。至于王冠，你在这儿看到了吗？”

“我看到了一个女人。”他瞥向妲娜。

铁战抱拢她，“不，我夫人是清白的。从你父亲的城堡回归途中，我遇见了她，汪万里是朽木做的雕塑，我可是有血有的人，着迷于女的魅力……和四分之三的黑衣兄弟一样。说真的，黑衣人中有的家伙干过的女人是那可怜国王的十倍。你得再猜，步扬影。”

步扬影考虑了一会，“汪指挥使说您喜欢野人的音乐。”

“这没错，已经接近答案了，但还不准确。”铁战站起来，松开斗篷的搭扣，将其铺在桌面上。“我是为这个。”

“为一顶斗篷？”

“一顶誓言效命的守夜人兄弟的黑羊毛斗篷，”塞外之王说。“有一次，我们出巡逻时打死了一只美丽的巨鹿，正忙着剥皮呢，不料血腥味引来了附近巢里的凶猛野兽。是我把它赶走的，可斗篷在打斗中被撕成了碎条。你看到了吗？这里，这里，还有这里？”他咯咯笑道，“那畜生还撕烂了我的手臂和脊背，我比那头鹿流的血还要多。弟兄们害怕我在返回影子塔让药师诊治以前就死掉，所以把我抬到一个野人村庄，因为据说那里有个老女巫懂些医术。不巧的是，她已经死了，只留下一个女儿。是她，替我清洗伤痕，缝好创口，还喂我粥和药水，直到我康复。她用亚夏产的鲜红丝线缝好我破碎的斗篷，丝线是她祖母从一只被冲到冰封海岸的遇难小船上发现的。这是她最大的财宝，是她给我的礼物。”他把斗篷披回肩上。“回到影子塔，他们从仓库里给了我一件新的羊毛斗篷，一件全黑的斗篷，整洁清爽，配上黑色的马裤和黑色的靴子，黑色的上衣和黑色的锁甲。这件新斗篷没有磨损、没有划痕、没有裂口……也没有红色。守护者必须穿着黑衣，流放处有人严厉地提醒我，当我是健忘者。他还说，你的旧斗篷可以烧掉了。”

“第二天早上我就离开……去了一个亲吻不再是罪恶，人们可以自由选择斗篷的地方。”他扣紧搭扣，重新坐下。“你呢，步扬影？”

步扬影又下一口蜜酒。看来，只有一个说法能让他信服。“您说您去过北冥城，参加过我父亲招待王后的晚宴。”

“是的，我的确在那里。”

“那您应当一清二楚才对。我的兄弟姐妹们走过中央的通道，万众瞩目，而落座的地方也仅比王后和领主的高台低一席。”

“如何？”

“您看见我坐哪儿了吗，铁战？”他向前靠了靠，“您看见他们把私生子扔哪儿了吗？”

铁战长久审视着步扬影的脸孔。“我想该为你找件新斗篷，”国王边说，边伸出手。

至少步扬影可以肯定一点，他的理由说服了塞外之王铁战。