性格本分，颇通当地事故。孙伟命人置办酒菜，与店内伙计共饮，以示犒劳。

众人边吃边谈，至夜深人静，陆续散去，惟档手陈贵尚陪孙先生细斟慢酌，谈天说地。

“闻乐山地面，出了一桩人命案子？”孙伟不经意问道。

“可不，就在前方不远处之‘念慈堂’。”陈贵伸手指道，“护院伙计杀了主妇，知府大人勘问明白，已定死罪，只等刑部批文一到，便要开刀问斩哩！”

“那主妇当真可怜，被伙计索了性命去，可谓养虎贻患矣。”陈贵叹道。

“孙先生，汝不知，那小蹄子非良家女子，乃乐山地面第一等之娘们儿，常背着男人在外偷汉子，本城百姓孰人不知？”

“如此说来，凶手与她勾搭成奸，倒是真的？”

“凶手乔玉桥，乃一眉清目秀之俊小子，二人有奸情倒也说得过去，奸夫杀淫妇，未免牵强，但当场被谢掌柜捉住，跳进黄河亦洗不清。”

“谢掌柜系何等人物？”

“在下堪称‘老乐山’，从未见过此人，两年前忽然于城中开药铺，常有差人出入，与知府大人关系甚密，闻说是周知府之远房亲戚，在外经商发了大财，来历却不甚清楚。”

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孙伟暗忖：大凡骤然暴发者，非兵即匪，若非战火中立功受赏，便是山野里劫财害命，规规矩矩之商贾百姓，皆有来历可查。观之谢掌柜非平庸之辈。

“老陈，汝于狱卒中可有熟识之人？”

“不单熟识，且有数个亲戚，吾之侄儿陈宣德便在死囚牢里当差。”

“如此甚好，汝把贤侄请来一见。”“孙先生对此案有兴趣乎？”

“不瞒汝言，乔玉桥乃吾一老友之亲儿，老友托吾打探消息，观有无隐情。”

“呵，孙先生，此事包在吾身上，叫侄儿问问便知。”“然，千万莫走漏风声，以防生出变故。”

翌日，陈贵果然叫来侄儿，孙友见他穿着狱卒制服，分外惹眼，忙请至内室，客气道：

“敝人有劳贤侄，打听一件小事。”

“孙先生，家叔早有吩咐，有用得上之处，愿为孙先生效劳。”

“痛快之至。”孙友问起乔玉桥之情况。陈宣德道：

“乔玉桥甚是可怜，大堂上尚未申辩清楚，便被知府大人定了死罪，屈打成招，关入死牢，唯有等死之份儿矣。”

“其可曾言己冤枉？”

“怎无有？每日醒来，便喊冤枉，恳求吾等替其申冤，嗓子皆喊哑矣，又有何用？吾等皆是狱卒，只管看守犯人，不管其他，再说，十个死囚便有十一个喊冤叫屈，孰肯听他之言？”

“哦，如此说来，纵令真有冤情，亦无法洗雪矣。”

“可不是，谢掌柜与周知府交情甚密，案子定漱后，谢掌柜尚请周知府喝酒赏菊哩，乔玉桥纵真有冤情，亦铁板钉钉，翻不过来，死定矣。”

孙伟掏出一锭银子，送与陈宣德道，

“一点小意思，不成敬意，送给弟兄们喝杯酒。”陈宣德再三推却不过，收了银子。

“贤侄，敝人欲往牢里探看乔玉桥，不知可否？”

“孙先生要去，小人自当安排，只在今晚子时便可，那时夜深人静，该小人当值，不会走漏风声。”

孙伟连连称谢。

当晚，一乘小轿把孙伟送到牢狱门外，陈宣德早候在门外迎着，拿一套牢头服让孙伟穿上。无奈他身量颇高，胡乱将就套上，俨然成了牢头。

死囚牢在一间小屋之地下，牢头们住小屋里当值，脚下有一块木板。陈宣德揭开木板，一股霉臭气冲出地道，熏得孙友打了个趣趣。陈宣德燃起一只灯笼，钻入地道，沿阶而下，至了尽头