，令麦德尔大为光火，但又不得不捺住性子。他明白扩修马路之事，还得靠这位地方官，虽然他极端鄙视这个脑满肠肥、颛预无能的朝廷官僚。

"王大人，贵国对女王陛下政府的要求不予合作，将被视为最不友好的态度。"

"麦先生，稍安勿躁，"王义甫安抚道，"待圣谕颁达，下官一定照准执行。"

"王大人，贵国皇上连修一条马路都要干预吗？"

"那是情理之中，中国有句古训：普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣；朝廷每一寸土地，都属天子所有，贵国要修马路，当然应先奏报皇上。"

麦德尔虽然不懂那句古训，但对方的意思他听明白：在中国土地上修路，皇帝须亲自过问。

"王大人，若每条路都要经皇上批准，你们皇上忙得过来吗？"

"这个……,"王义甫噎住了，显然不能自圆其说，皇上哪能管这些芝麻小事。

麦德尔明白对方敷衍自己，他耸耸肩头，从公文包里拿出一张纸。"王大人，领事馆得到一个情报，请你过目。"

王义甫接过一看，乃是民军王府的一封公函，发给英国领事馆；信中要求英国政府火速供给枪械弹药，供作战之用。

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王义甫暗暗吃惊：民军定都天京后，与朝廷对峙了几年，互有胜负，占据了江苏富庶地区，成为朝廷心腹大患。若英国援手提供军火，则民军势力大增，江浙岌岌可危，上海道台亦做不下去。

"领事先生，贵国暗中与长毛勾结，乃是对大朝廷最不友好的行为。"

轮到王义甫提出抗议。

" OK ,"麦德尔摊开双手，做出无能为力的姿态，道："民军和皇帝谁是我的朋友，我们便支持谁，贵国政府明白这点，不是吗？"

民军起事后，曾多次派员向洋人购买军火，政府屡屡提出抗议，各国政府辩称：贩卖军火系民间商业行为，政府不予干预。政府无法制止。后来，天京定都，英国人见民军势力日强，索性公开与民军做军火生意，无论用何种方式，赚取最大利润，乃是英国国策，令朝廷颇感头痛。

"贵国支持洪杨坐天下，皇上龙颜不悦，修马路之事，恐怕更难获准。"

义甫软中带硬威胁道。

"没关系，我们和另一位中国皇帝做生意好了。"

麦德尔毫不掩盖自己的观点：将全力支持民军打败朝廷，登上帝位，生意照样做。

其实，不单英国，列强同样抱此态度，他们认为朝廷腐败无能，

闭关锁国，仇视外洋，而民军倡导"拜上帝会"，与西方天主教比较亲近。若能推翻朝廷，换一个统治者也许更容易打交道。因此，当民军起义，一呼百应，以摧枯拉朽之势连克长江沿岸城市，攻陷南京时，列强大多以"不干涉中国内政"为由，袖手旁观、隔岸观火。

王义甫知道不能再敷衍，英国人只是要求在租界内修马路，上海其它地方如何，道台有权便宜行事，答应领事要求，本无大碍。他脑子一转，提出要求：

"领事先生，倘若贵国政府停止向南京贩运军火，下官当火速禀报上司，批准扩修马路，与其它地区连接，如何？"

" OK ! OK !"麦德尔高兴得哈哈大笑，孩子似地蹦起来，扬扬王义甫的肩头道：

"王大人，你很聪明，中国有句老话：识时务者为俊杰。你是识时务的俊杰，我代表女王陛下政府，向你表示诚挚谢意，贵国政府同意的话，我将把军火卖给贵国军队，并且还可以组织洋枪队，帮助你们攻打南京。"

王义甫大喜过望，洋人真是好哄，答应他一丁点好处，他便如此热心。

两人言谈甚欢，