宣帝时期，随着汉朝国力的增强，匈奴力量一再削弱，汉匈关系发生了历史性的变化。宣帝神爵二年(h

（公元前60年)以后，匈奴统治集团内部出现权力之争，初有“五单于争立“，互相不容，屠戮兼并，西汉“单于天降“瓦当最后形成呼韩邪单于与郅支单于的对立。在汉元帝期间，在汉匈关系上出现了两件大事，一件是陈汤平灭郅支，一件是昭君出塞。平灭郅支汉元帝刚即位的时候，匈奴郅支单于自以为与汉朝距离遥远，加之怨恨汉朝支持他的仇敌呼韩邪单于，就有与汉绝交之意，并与康居王勾结起来，在都赖水(今恒逻斯河)畔兴建了一座郅支城(今江布尔)，作为自己进一步扩张势力的基地。郅支将势力向汉西域发展，直接威胁汉朝在西域的统治。

建昭三年(公元前36年)，新一任西域太守对匈奴发动攻击，获得大胜。至此，汉朝最后消灭了虎视西域的敌对势力。以后近40年，西域维持着和平状态，丝绸之路也畅通无阻。陈汤为官虽有不少劣迹，但他矫诏兴兵、平灭郅支的功绩应当肯定。和亲匈奴郅支被杀之后，呼韩邪单于既为消灭政敌而高兴，又畏惧汉朝的威力。竟宁元年(公元前33年)正月，呼韩邪单于第三次入长安朝汉，并表示愿娶汉女为阏氏。

元帝也愿意用婚姻的形式巩固汉、匈之间的友好关系，就以宫女王嫱配他为阏氏。汉元帝认为这次政治联姻可使“边陲长无兵革之事“，特意把年号改为“竟宁“，意即边境安宁之意。呼韩邪单于封王昭君为“宁胡阏氏“，“宁胡“意即“匈奴得到昭君，国家就安宁了“。从此，汉匈长期战争状态宣告结束，双方一直保持着友好的关系。汉代出塞和亲的女子比比皆是，而且大多是金枝玉叶的宗室公主。但她们的为人行事，很快都随着历史的长河流逝了，唯独“良家子“出身的昭君却流芳千古，人们怀念不已。

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